Thomas Fowler (1777 – 1843) hatte zahlreiche Talente: er war Drucker, Bankier und ein Mathematikautodidakt. Ebenso war er Erfinder und ließ als erster ein Zentralheizungssystem patentieren, wie es heute noch Verwendung findet. 1830 entwickelte er ein Trinärsystem zur Vereinfachung des Rechnens. 1838 gab er ein Tabellenbuch heraus, das seine Techniken berücksichtigte. Beeindruckt durch die Einfachheit des Rechnens im Trinärsystem, entwickelte er eine Rechenmaschine, die auf diesem System basiert. Er baute ein Funktionsmodell in seiner eigenen Werkstatt, das er einigen Zeitgenossen, darunter Charles Babbage und Augustus De Morgan präsentierte. Bis auf einige Beschreibungen dieser Maschine in Briefen von Fowler und De Morgan ist nur eine Abbildung der Maschine von seinem Sohn in einem Glasfenster in der Kirche St. Michael in Torrington, Devon, überliefert. Durch intensive Auseinandersetzung mit diesen Quellen gelang es einer Forschergruppe um den Vortragenden, die Maschine in einem Funktionsmodell zu rekonstruieren. Dieses wird eingehend vorgestellt.