In dem Bestreben das Lösen komplexer linearer Gleichungssysteme maschinell umzusetzen, konzipierte Mathematik und Physik Professor John Vincent Atanasoff 1939 einen elektronischen und digitalen Computer. Zusammen mit seinem Assistenten, dem Studenten Clifford Berry, konstruierte Atanasoff diesen Rechner zwischen 1939 und 1942 am Iowa State College.

Bei dem Atanasoff Berry Computer, kurz ABC, handelt es sich um einen auf Elektronenröhren basierenden Computer zum Lösen linearer Gleichungssysteme. Atanasoff entwickelte dazu einen Eliminationsalgorithmus, beruhend auf der herkömmlichen Gauß Methode, welcher durch sukzessive Addition, Subtraktion und Stellenverschiebung ein Gleichungssystem mit bis zu 29 Gleichungen und 29 Unbekannten lösen konnte. Der Rechner nutzt dafür Binärarithmetik, die mithilfe von logischen Operationen technisch in Form von elektronischen Schaltkreisen umgesetzt wurde. Besonders bedeutsam war die Erfindung des regenerativen Trommelspeichers, der durch die Verwendung kostengünstiger Kondensatoren erstmals eine effiziente Möglichkeit zum Speichern großer Datenmengen darstellte.

Den funktionstüchtigen ABC mussten Atanasoff und Berry 1942, nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, am Iowa State College zurücklassen. Bei Umbauarbeiten der Universität wurde der Rechner einige Jahre später demontiert und entsorgt, weshalb nur wenige originale Bauteile erhalten blieben. Aufgrund eines unvollständigen Patentantrags galt der ABC lange nicht als der erste elektronische Computer der Welt: erst bei einem Gerichtsverfahren 1973 in den USA wurde dieser Titel rückwirkend dem ABC zugesprochen.

1997 fertigte ein Forscherteam, unter der Leitung von John Gustafson, am Ames Laboratory der heutigen Iowa State University eine funktionstüchtige und originalgetreue Replik des Rechners an, die sich heute im Computer History Museum in Kalifornien befindet. Zur Schonung der empfindlichen Elektronik wird der Nachbau allerdings nicht mehr in Betrieb genommen. Um dennoch einen Einblick in die Funktionsweise des Rechners zu erhalten, wurde im Arithmeum ein 3D-Animationsvideo zu Aufbau und Bedienung des Atanasoff Berry Computers mithilfe der Grafiksoftware Blender erstellt. Dieser Film wurde von Informatikstudentin Farima Fischer im Rahmen ihrer Bachelorarbeit zur Vorlesungsreihe „Geschichte des maschinellen Rechnens“ bei Professor Dr. Ina Prinz angefertigt und bietet einen umfassenden Überblick über den Computer und seine Erfinder.

Erstmals können Sie in die Tiefen der Anfänge der Computerentwicklung eintauchen und diese bis ins Detail nachvollziehen. Wir wünschen Ihnen viel Vergnügen!