Das logarithmische Rechnen wurde um 1600 entwickelt. Die ersten Logarithmentafeln wurden von dem Schweizer Jost Bürgi und dem Schotten John Napier gefertigt. 1614 publizierte Napier als erster seine Tafeln in Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio. Nur kurze Zeit später begann die Entwicklung eines für den technischen Gebrauch geeigneten Recheninstruments auf der Grundlage der Logarithmen. In den nächsten 200 Jahren trieben vor allem die englischen Erfinder und Instrumentenbauer die Entwicklung des logarithmischen Recheninstruments voran. Jedoch entstanden ab der Mitte des 19. Jahrhunderts auch in den USA bemerkenswerte Konstruktionen. Nystrom's Calculator war das erste in den Vereinigten Staaten patentierte Rechengerät. Das Patent wurde im Jahr 1851 dem aus Schweden eingewandertem Ingenieur John W. Nystrom (1824 - 1885) zugesprochen. Etwa 30 Jahre lang wurde diese schwere Messingscheibe mit zwei Zeigern und drei Skalen von verschiedenen Werkstätten hergestellt. Dennoch blieb die Anzahl der gefertigten Instrumente gering. Heute schätzt man ihre Anzahl auf ca. 100 Stück, von denen nur noch fünf Exemplare bekannt sind.